Em psicologia, o comportamento é o conjunto de procedimentos ou reacções do indivíduo ao ambiente que o cerca em determinadas circunstâncias, o meio. Pode designar um grupo de atividades ou limitar-se a uma só, o comportamento singular. O termo tem sua origem em 1908 com Henri Piéron na França e em 1913 com John B. Watson nos Estados Unidos associado a redefinição do objecto de estudo da psicologia, isto é, se ela estudaria apenas as acções observáveis do ser humano e dos animais ou também os sentimentos e pensamentos.Há controvérsias entre os psicólogos quanto a aplicação do termo. Ranzoli, por exemplo, exclui de tal conceito as reações típicas da espécie e enquanto Daniel Lagache não estabelece diferenças entre o comportamento e a conduta, Édouard Claparède propõe que o conceito de conduta exclua o comportamento da espécie, instinto.
A corrente da psicologia que se ocupou diretamente com o comportamento como um processo fisiológico foi o Behaviorismo ou Comportamentalismo. Outras correntes como a Cognitivista têm o seu objecto na absorção de informações e vêem novamente o comportamento separado das actividades internas do indivíduo. O comportamento é a exteriorização de actos interiores.
Em uma tentativa de delinear a diferença entre os campos de estudo da fisiologia, da etologia e da psicologia, criaram-se os conceitos de comportamento molar e comportamento molecular. O primeiro (molar) designa o conjunto de atos ou ações com propriedades descritivas e definidoras próprias e é de uso universal.
O segundo (molecular) corresponde aos componentes físicos e fisiológicos, às unidades em que pode ser redutível a ação (muscular, celular, bioquímica, etc.) mais reservada à fisiologia.
Já o comportamento singular é mais difícil de determinar. Quando começa? Quando termina? A construção de um ninho ou um movimento com a cabeça, por exemplo, podem ser considerados comportamentos isolados. Cabe ao psicólogo, para medida de estudo, especificá-lo, determiná-lo.
